El Alzheimer es una enfermedad neurológica que es un tipo de demencia. Incluso las personas sin problemas de salud experimentan pérdida de células cerebrales a medida que envejecen. En las personas con Alzheimer, la pérdida de células cerebrales es mayor y progresiva, y la pérdida es muy rápida. El Alzheimer se desarrolla debido a la acumulación de proteína beta-amiloide anormal en las células nerviosas del cerebro y no se puede eliminar del tejido cerebral. Esta proteína, que se acumula en el cerebro, impide que las células cerebrales se conecten entre sí. Como resultado, la conexión entre las células cerebrales se rompe y, como resultado, las células nerviosas del cerebro comienzan a morir. La rápida muerte de las células cerebrales hace que el cerebro se encoja y, por tanto, disminuya su volumen. La enfermedad, que afecta a la conciencia de la persona con el tiempo, provoca al principio un ligero olvido. Luego, este grado de olvido aumenta gradualmente.
A medida que aumenta la edad promedio de la población, se estima que aumentará el número de personas con la enfermedad de Alzheimer y la carga socioeconómica asociada. Si bien el envejecimiento y la predisposición genética natural juegan un papel importante en la aparición del Alzheimer; Es causada por factores como el estilo de vida, la condición física, la condición médica y el entorno social. Estos factores de riesgo ambientales pueden desempeñar un papel importante a la hora de acelerar o ralentizar la aparición y progresión de la enfermedad.
La enfermedad de Alzheimer también se asocia con sustancias químicas tóxicas de origen industrial. Los procesos industriales pueden causar contaminación del aire, como polvo fino, contaminación del agua y del suelo. Los metales pesados en los procesos son uno de los principales contaminantes ambientales. En particular, los metales pesados son gravemente tóxicos para el sistema nervioso. En algunos estudios; Los investigadores han destacado la toxicidad de los metales pesados como el plomo, el mercurio y el cadmio como causa de ovillos neurofibrilares, agregación de péptidos beta amiloides y pérdida de células neuronales.
Se realizó un estudio de casos y controles con 170 pacientes de Alzheimer y 264 pacientes de control del Departamento de Neurología y Medicina Familiar del Hospital Universitario Médico de China en Taiwán. El objetivo era comparar las tasas de metales pesados encontrados en análisis de sangre y orina en personas con enfermedad de Alzheimer en comparación con personas sanas. (Se analizaron cadmio, plomo, mercurio, selenio y arsénico en la orina). En comparación con el grupo de control, se encontró que el cadmio, el plomo y el mercurio eran más altos en la sangre de los individuos afectados, y el selenio era mucho más bajo de lo normal. No hubo diferencias significativas entre las personas con enfermedad de Alzheimer y el grupo de control en la cantidad de arsénico encontrado en la orina.
En un estudio realizado con ratas en 2018; A las ratas se les administró por vía oral regularmente una mezcla de aluminio, cadmio y fluoruro. Esta mezcla de metales pesados se administró durante 3 meses y luego berberina durante 1 mes. Se ha determinado que la ingesta excesiva de metales pesados aumenta la acumulación de proteína β-amiloide y proteínas tau hiperfosforiladas, lo que genera riesgo de Alzheimer. Esto provocó en ratas una enfermedad neurológica similar al Alzheimer. Se ha descubierto que la berberina tiene un efecto protector contra el deterioro de la memoria causado por los metales pesados. Los datos disponibles respaldan el efecto beneficioso de la berberina como modalidad terapéutica para la enfermedad de Alzheimer a través de su mecanismo antioxidante.
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