A medida que el colesterol y su mala reputación como causa de enfermedades cardíacas sigan siendo el centro de atención, es probable que la variedad de medicamentos o métodos para reducir el colesterol siga aumentando. Hoy en día, el único grupo de medicamentos que ha demostrado reducir consistentemente el colesterol malo (colesterol LDL) y, por lo tanto, reducir las muertes (o incluso todas las muertes) por enfermedades cardíacas son los medicamentos llamados estatinas. A partir de algunos desafortunados ensayos con medicamentos se ha entendido que la idea de reducir el colesterol a toda costa no funciona muy bien. Por este motivo, es necesario considerar siempre el precio que pagaremos y nuestras ganancias al reducir nuestro colesterol.
Los fitoesteroles ("fitoesteroles") son moléculas que se encuentran en pequeñas cantidades en muchas plantas en la naturaleza, su estructura molecular La estructura es algo similar a la del colesterol, pero sus propiedades son completamente diferentes. Se ha demostrado que estos esteroles reducen la absorción de colesterol en el intestino. La idea de añadirlo a los alimentos para beneficiarse de estos efectos se ha vuelto cada vez más aceptada y extendida en los últimos años. Los estudios han demostrado que los esteroles vegetales tomados entre 1 y 2 gramos por día reducen los niveles de colesterol en sangre entre un 10 y un 15%. Las autoridades sanitarias occidentales han confirmado que los esteroles vegetales tomados en esta dosis no suponen ningún otro riesgo para la salud. Por esta razón, en el mundo y en nuestro país algunos productos lácteos están fortificados con esteroles vegetales y así se posicionan de manera diferente en el mercado. No hay que olvidar que la reducción del colesterol conseguida dista mucho de la reducción del colesterol prevista en los pacientes cardíacos. Sin embargo, consumir estos productos también ayuda a reducir el colesterol sin introducir riesgos de seguridad adicionales.
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