El estrechamiento de los vasos que alimentan el corazón interrumpe el flujo sanguíneo al corazón, provocando molestias como dolor en el pecho, presión en el pecho y congestión, así como peligros más graves como ataque cardíaco y muerte cardíaca súbita. Se han desarrollado y se siguen desarrollando varios métodos para garantizar un flujo sanguíneo adecuado al corazón. Uno de estos métodos es la cirugía de bypass. En esta cirugía, se utilizan venas extraídas de la pierna o de una arteria de la pared torácica para garantizar un mayor flujo sanguíneo al área alimentada por el vaso cardíaco que causa la estenosis. Si esta cirugía se realiza con éxito, elimina en gran medida las molestias del paciente (principalmente dolor en el pecho y congestión). Abrir los vasos del corazón con un globo y colocar pequeñas estructuras metálicas llamadas stents en el área abierta también es un procedimiento que se realiza con el mismo propósito. La cirugía de bypass es un procedimiento quirúrgico mayor que dura de 3 a 4 horas y requiere cuidados intensivos y hospitalización durante unos días. El procedimiento con balón y stent es un procedimiento más sencillo que no requiere anestesia, dura entre 20 y 30 minutos y no requiere hospitalización por más de un día. Sin embargo, la mayoría de las veces los dos procesos no son alternativos entre sí. Si bien el procedimiento con stent con balón se prefiere en pacientes técnicamente aptos, es posible que se requiera cirugía de derivación en pacientes que no son técnicamente aptos para el procedimiento con stent con balón o que tienen algunos problemas que lo acompañan. En algunos grupos de pacientes, ambos procedimientos se encuentran entre las opciones que se pueden aplicar al paciente. Si bien algunos médicos recomiendan la cirugía de bypass a los pacientes en esta situación, otros recomiendan el procedimiento con stent con balón. Esta situación no surge de la incapacidad de los médicos para decidir qué procedimiento realizar. La razón de esta situación es que los médicos prefieren un método según su propia perspectiva, ya que ambos procedimientos tienen sus propias ventajas y desventajas. En estos casos, los pacientes deben consultar a varios médicos y elegir el tratamiento que mejor se adapte a sus condiciones.
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