Esquema: las personas nacen con esquemas muy simples. Como resultado de sus experiencias, mejoran sus esquemas y crean nuevos esquemas. Los reflejos, que forman la base del comportamiento, funcionan gracias a los estímulos del entorno. Estas experiencias reflejas se asientan en la mente del niño como esquemas. En el sentido más amplio, los esquemas son estructuras mentales que las personas utilizan para adaptarse mentalmente al entorno. Desde otra perspectiva, los esquemas son acciones físicas (mirar, sostener) o mentales (comparar, clasificar) que realiza el niño para conocer el mundo. Un bebé recién nacido intenta chupar todo lo que se le acerca a la boca. Sin embargo, al poco tiempo sus esquemas empiezan a formarse y distingue con un dedo el pecho de su madre y reacciona en consecuencia: un bebé de pocos meses se lleva a la boca todo lo que coge. Sin embargo, un niño de 2 a 3 años puede agitar el objeto que sostiene, darle la vuelta y crear formas una al lado de la otra o una encima de la otra. Debido a que sus esquemas han cambiado y se han desarrollado como resultado de la maduración y las experiencias, si bien algunos autores generalmente llaman estructura cognitiva a las formas específicas de conocimiento de cada uno, también llaman esquemas específicos a las formas específicas de conocimiento y estructuras específicas de un niño. Las estructuras cambian y se reorganizan constantemente como resultado de la interacción de la maduración y la experiencia. Los esquemas de un niño de un año difieren de los esquemas de un niño de cuatro años. Es posible observar esta diferencia en su comportamiento. La mejor manera de comprender el esquema concretamente es presentar un estímulo al niño y ver cómo se comporta ante él. Si la información recibida del exterior no contradice la información que el individuo ha aprendido previamente y se coloca en un determinado esquema en la mente, la información se registra en la memoria. Si la información recibida del exterior no se ajusta a las estructuras de la mente y no encaja en un esquema determinado, el individuo hace algunos arreglos nuevos en su mente. Un ejemplo que encarna el concepto de esquema: durante un viaje al pueblo, el niño que ve por primera vez las ovejas tendidas en el campo dice: “papá, mira los perros”. Es evidente que las ovejas cumplen mejor los estándares de los perros que el niño conoce.
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