La ansiedad es uno de los trastornos psicológicos más comunes. Casi una de cada tres personas experimenta ansiedad intensa en algún momento de su vida. Para entender la ansiedad, primero debemos saber de dónde viene. Aunque nuestros avances tecnológicos han avanzado mucho a lo largo de la historia, nuestros cuerpos utilizan el mismo sistema que nuestros antepasados hace cien mil años. Los sistemas que desarrollaron contra las terribles condiciones naturales y los depredadores todavía existen. Este sistema es tan básico y antiguo que lo compartimos con casi todos los demás animales.
Por ejemplo, piensa en los documentales africanos que has visto. Mientras la cebra pasta en la llanura, el león se le acerca sigilosamente. Tan pronto como la cebra escucha un pequeño crujido detrás de los arbustos, toda su atención se dirige hacia esa dirección, porque este sonido puede ser un ruido sin sentido o puede ser un depredador que viene a comérselo. Cuando levanta la vista hacia el arbusto y ve al león, entra en juego ese antiguo sistema que comparte con los humanos. La amígdala, situada en el cerebro de la cebra y una de las piedras angulares del sistema emocional del cerebro, identifica al león como una amenaza y asegura la secreción de la hormona adrenalina por todo el cuerpo.
Esta hormona prepara el criatura para la situación de lucha o huida ante la amenaza. El corazón de la cebra comienza a latir muy rápido y la respiración se vuelve más frecuente. Para obtener el oxígeno que necesitan los músculos para luchar o escapar, los conductos de los pulmones se agrandan y las venas se expanden. Los músculos se tensan ante un movimiento repentino. Para ver mejor el peligro, las pupilas de la cebra se dilatan y dejan entrar más luz. Sus ojos se apartan de otros objetos sin sentido del entorno y se centran únicamente en el león. Otros sistemas se apagan para proporcionar al cuerpo suficiente energía. La digestión se detiene, la sangre drena del estómago y la piel y los nervios que proporcionan excitación sexual se apagan. Porque en caso de peligro, la reproducción o la digestión de los alimentos en el estómago pierden importancia. El juego de caza y cazador sólo lleva unos segundos. Y durante estos segundos vitales el cuerpo ha evolucionado a la perfección. Sin embargo, cuando se trata de humanos, las cosas no son tan sencillas como en el caso de las cebras. Una vez finalizado el juego de caza, una cebra se calma y mantiene el equilibrio corporal restaurando su cuerpo.
Entonces, ¿por qué este sistema puede verse alterado en nosotros? Lo que nos distingue de todos los demás animales es Uno de nuestros valores fundamentales es nuestro concepto de futuro. Mientras una cebra piensa en qué comerá ese día, nosotros tenemos que luchar con muchos monstruos que ahora mismo no están aquí, como los préstamos hipotecarios, el desempleo y las situaciones futuras de nuestros seres queridos. Las emociones que surgen cuando estamos en atascos donde no sabemos cuándo se abrirá, cuando estamos pensando en nuestra presentación de la próxima semana o cuando estamos imaginando todos los peligros potenciales fuera de nuestra casa, son el miedo, la incomodidad y ansiedad. Nuestro cuerpo utiliza el mismo sistema que una cebra cuando ve un león para poder combatir todas estas emociones. Pero hay un problema. ¿Cómo podrá nuestro cuerpo escapar para siempre de un león imaginario que se ha extendido a lo largo de 30 años y que tiene un sinfín de tipos diferentes?
De hecho, la ansiedad, como muchas otras emociones, nos es útil. Una cierta cantidad de ansiedad actúa como un mecanismo que nos motiva a hacer el trabajo que tenemos que hacer. Puede motivarte a estudiar para el examen o puede ayudarte a detectar incluso el más mínimo error leyendo con atención el texto de tu solicitud. Del mismo modo, cuando empiezas a conducir por primera vez, el sistema que te hace mirar todos los espejos una y otra vez, sujetar el volante con fuerza y tomar decisiones repentinas también es ansiedad. Si las cosas salen según lo planeado, la ansiedad disminuirá y desaparecerá con el tiempo. Al igual que cuando te subes al auto una y otra vez, con el tiempo el evento pasa de ser emocionante y aterrador a un comportamiento rutinario. El trastorno de ansiedad ocurre cuando se altera este curso normal de comportamiento. Si sientes miedo, terror y pánico cada vez que te subes al coche, como el primer día, y esta situación no te abandona nunca, significa que hay un deterioro en la funcionalidad. Los estudios han encontrado que la amígdala de personas muy ansiosas es muy sensible. Incluso en situaciones rutinarias de la vida diaria, perciben amenazas y secretan adrenalina, lo que pone al cuerpo en un estado de lucha o huida.
Por ejemplo, los investigadores realizaron un estudio en el que mostraron a un grupo de personas una serie de expresiones faciales. Algunas de las caras están enojadas, otras felices y otras son neutrales. Las personas con trastorno de ansiedad social también percibieron expresiones faciales neutrales como enojo. Cuando estamos en un estado de ansiedad, nuestras posibilidades de resolver la situación lógicamente disminuyen porque nuestro centro de razonamiento está La corteza prefrontal, que funciona y está ubicada en la parte frontal del cerebro, no es tan antigua como la amígdala. Por lo tanto, una vez que se activa la amígdala, suprime el sistema de razonamiento y crea ansiedad ante eventos y situaciones que pueden no tener sentido. Por ejemplo, pensemos en una mujer que se siente extremadamente avergonzada por una pequeña línea en su rostro y teme que la gente se burle de ella. Incluso puedes afirmar que la cicatriz es casi invisible cuando le miras a la cara, pero cuando imagina que la gente se burla de él y lo humilla en el escenario imaginario que creó en su mente, la ansiedad comienza a suprimir la parte lógica del cerebro. Estos sueños llegan tan lejos que acaban compartiendo sus poses de la mujer más fea del mundo en periódicos de todo el país. Y si la ansiedad se acumula lo suficiente, a veces toma la forma de un ataque de pánico, convirtiendo literalmente a la persona en una cebra que huye de leones invisibles mientras está sentada en la sala de estar.
Hay muchos tipos diferentes de ansiedad. .
Por ejemplo, cuando ocurre un sueño aterrador: temes y te preocupas por un desastre inminente, o por estar separado de tus seres queridos, o por arañas, serpientes y ascensores.
Puedes pensar que la gente te observa y juzga constantemente y es posible que tengas miedo de ser evaluado por ellos. Es posible que tenga miedo de perder el control, lo que constituye la base de un ataque de pánico. Si lleva esto un paso más allá, puede desarrollar agorafobia y tener miedo de salir de casa. Es posible que tenga miedo a la incertidumbre y esté preocupado por los innumerables peligros potenciales que le sucederán.
En este punto, es posible que se esté haciendo la siguiente pregunta. ¿Por qué tengo miedo de los ascensores cuando la huida de una cebra de un león es necesaria para su supervivencia? ¿Por qué me paraliza la idea de estar en un ambiente lleno de gente? ¿Por qué me siento ansioso por eventos que no tienen sentido para otras personas, aunque sé que no tienen sentido?
Aquí debemos examinar de dónde provienen nuestros miedos. Nuestro cerebro es una máquina que constantemente intenta establecer conexiones entre eventos. De esta forma codificamos juntos la información que nos resulta útil. Por ejemplo, si escuchas un crujido detrás de los arbustos y ves un león, tu cerebro ahora conecta el susurro de los arbustos con el león. En la siguiente situación, incluso si no ves al león, mueve los arbustos. Sentir el calor es suficiente para lanzarte a luchar o huir. Incluso empiezas a evitar los entornos que contienen arbustos.
Ahora piensa en una situación traumática que te haya causado una figura de autoridad en tu infancia. Imagina que tu profesor te avergüenza públicamente por una pregunta que te equivocaste o porque vives en un departamento muy crítico. Las emociones que te generan estas situaciones pueden llevarte a no volver a responder preguntas o incluso a no salir de casa por miedo a los chismes de la gente del barrio. Esta situación puede llegar a un punto en el que empieces a temer a todas las personas que aceptas como figuras de autoridad. Porque nuestros miedos son generalizados.
Consideremos el experimento del pequeño Albert. Para comprender cómo se condiciona el miedo en los humanos, los investigadores le dieron un pequeño ratón de pelaje blanco a un niño llamado Albert. Cuando Albert vio el ratón, no tuvo miedo ni lloró. Sin embargo, cuando los investigadores le entregaron el ratón a Albert por segunda vez, golpearon con mucha fuerza el tubo de hierro detrás de él, creando un ruido terrible. Asustado por el ruido, Albert se puso a llorar. Cuando los investigadores repitieron este evento varias veces más, el cerebro de Albert ya había establecido la asociación entre el ratón y el sonido fuerte. Vio al ratón como la fuente del miedo y del sonido. Y ahora, incluso cuando acababa de ver al ratón, empezó a llorar y trató de escapar del entorno, aunque no había ningún sonido fuerte. Aún más interesante es que los temores de Albert eran generalizados. No sólo le tenían miedo los ratones blancos y peludos, sino también los conejos, el pelaje blanco e incluso la máscara de Papá Noel con su barba blanca. Una generalización similar puede ocurrir en personas con ansiedad. Incluso las situaciones que no implican peligro se asocian con miedo y causan ansiedad.
Digamos que viste la película Killer Piranhas cuando eras niño. Aunque sabías que era una película, te asustaba tanto que asociabas entrar al agua con ser devorado por pirañas. Cuando ese verano fuiste de vacaciones a Antalya con tu familia, sentiste terror al acercarte al mar. La gente intenta convencerte diciendo que no hay pirañas en Antalya, pero es en vano. No te viene a la mente ninguna otra imagen que no sea la de ser devorado por pirañas. Esta es una generalización Se puede reflejar en cada zona del caballo. Cuando creces en una familia donde todos se juzgan y hablan a espaldas de los demás, puedes pensar que todas las personas en el mundo son así. Crees que todo el mundo está observando lo que haces y juzgándote en todo momento. Al final de esto, es posible que te canses de intentar complacer a todos, e incluso que te encierres en casa, diciendo ¿para qué molestarte?
Entonces, ¿no hay manera de lidiar con la ansiedad?
Por supuesto que sí. En primer lugar, debemos definir la ansiedad. ¿Por qué tenemos miedo? ¿A dónde tenemos miedo? ¿Qué eventos o personas desencadenan nuestra ansiedad?
Para encontrar una solución, primero debemos diagnosticar el problema. A continuación, debemos examinar nuestras creencias sobre este problema. La mayoría de las personas creen que se conocen a sí mismas, pero ésta no es una suposición realista. En nuestra vida diaria, no examinamos en detalle nuestros pensamientos, comportamientos y emociones. Especialmente en situaciones que involucran emociones, no usamos mucho nuestra lógica y nos volvemos esclavos de nuestras emociones. Digamos que tienes un trabajo bien remunerado y una buena carrera. Parece que no hay posibilidades de que su empresa quiebre en el corto plazo, e incluso si su empresa quiebra, sus posibilidades de encontrar un trabajo con este currículum parecen bastante altas. Pero usted sueña constantemente con ser despedido de su trabajo, terminar en la calle y morir de hambre debajo de un puente. Este sueño es tan realista y aterrador que te resultará muy difícil decir espera, ¿por qué estoy pensando de esta manera mientras estás en medio del sueño? Y tu único enfoque será el sentimiento de impotencia en el que te encuentras en ese momento.
Entonces, ¿qué debemos hacer en esta situación? Como dijo Carl Jung: “Lo que más necesitamos es aquello donde más tememos mirar”.
En lugar de esperar a que nos lleguen pensamientos y situaciones preocupantes, debemos dividirlos en pequeñas partes que podamos puede abordar y avanzar hacia el resultado resolviendo estas partes. Porque cuando planificamos y nos ponemos deliberadamente en situaciones que crean miedo, podemos luchar contra la amígdala que toma el control. Si experimentamos que entramos voluntariamente en situaciones que creemos que no podemos soportar y aun así sobrevivimos, podemos aumentar nuestra resistencia a la ansiedad. El punto importante aquí es este. Intentamos deshacernos de la ansiedad o el miedo.
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