El síndrome del túnel carpiano es un trastorno que se produce como consecuencia de la compresión del nervio mediano, que activa algunos músculos de la mano y transmite la sensación de los dedos, a nivel de la muñeca. El nervio mediano ingresa a la muñeca a través de una estructura anatómica llamada túnel carpiano, que consta de la parte inferior de los huesos de la muñeca y la parte superior del tejido conectivo. El nervio puede quedar atrapado dentro de esta estructura por varias razones. En este caso se produce lo que llamamos síndrome del túnel carpiano.
¿Cuáles son las causas del síndrome del túnel carpiano?
No existe una razón específica para el síndrome del túnel carpiano, al que llamamos primario. La enfermedad se presenta con mayor frecuencia en personas que utilizan excesivamente las muñecas (cocineros, amas de casa meticulosas, usuarios intensos del teclado y del teléfono móvil, tejedores manuales excesivos, etc.). También es mucho más común en personas con muñecas redondas y en mujeres. Existen otras enfermedades subyacentes del tipo que llamamos secundarias. La diabetes, el hipotiroidismo y la artritis reumatoide son causas comunes. Ya sean primarias o secundarias, las molestias son similares.
¿Cuáles son las molestias en el síndrome del túnel cerrado?
Una queja común de los pacientes es el entumecimiento de las manos. Dado que el nervio mediano transmite la sensación de los primeros 4 dedos, el paciente siente entumecimiento en todos los dedos excepto en el meñique. Este entumecimiento puede ir acompañado de síntomas como hormigueo, ardor, pinchazos y dolor. El entumecimiento es típico inicialmente por la mañana. El paciente puede despertarse del sueño con entumecimiento y dolor en la mano, y cuando la tiembla y la mueve un poco, las molestias mejoran. A medida que avanza la enfermedad, el entumecimiento comienza a extenderse durante el día. El paciente puede sentir entumecimiento en las manos incluso durante una actividad como leer un periódico. En etapas muy avanzadas, el entumecimiento en la mano aumenta y se produce debilidad en el pulgar. El daño irreversible se produce por el adelgazamiento del músculo principal que eleva el pulgar (imagen). La destreza manual del paciente disminuye y comienza a dejar caer objetos.
¿Cómo se diagnostica el síndrome del túnel carpiano?
El síndrome del túnel carpiano se puede diagnosticar con una prueba llamada electromiografía (EMG). Esta prueba se realiza fácilmente en 5 a 10 minutos con un dispositivo EMG. Hay muchas enfermedades que imitan las molestias del síndrome del túnel carpiano, y el síndrome del túnel carpiano no se puede diagnosticar sin una prueba EMG. Aunque los estudios de transmisión EMG son realizados por técnicos en algunas clínicas, lo cierto es que toda la prueba la realiza un médico que tiene formación especial en este campo.
¿Cuál es el tratamiento del síndrome del túnel carpiano?
El tratamiento es conservador para aquellos con molestias leves y moderadas en el síndrome del túnel carpiano. En casos de dolor, el tratamiento es la cirugía. Uno de los puntos más importantes en los casos leves y moderados es que si el paciente realiza movimientos excesivos de la muñeca, se debe restringir este. Al paciente se le entrega una pulsera para que la use en la muñeca por la noche. El paciente debe usarlo durante al menos 45 días. Las aplicaciones de fisioterapia desde la muñeca son parcialmente efectivas. Una de las opciones de tratamiento importantes, especialmente en casos moderados, es la inyección de cortisona a través de la muñeca. El reposamanos, la muñequera, la fisioterapia y la inyección de cortisona constituyen el tratamiento conservador del síndrome del túnel carpiano. Se debe considerar el tratamiento quirúrgico en los casos que no responden a este tratamiento y en casos avanzados.
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