Los bebés recién nacidos aprenden a chuparse el dedo en el útero y uno de los reflejos más fuertes que tienen desde que nacen es la succión. La zona de la boca es una fuente de placer para el bebé. Chuparse el dedo permite que los bebés se calmen y se diviertan. Es posible encontrar este comportamiento en casi todos los bebés. Se puede aceptar que este comportamiento surge de la necesidad de conocer y explorar el entorno. Mientras tanto, esta actividad es agradable para el bebé y continúa siendo una fuente de placer después.
Chuparse los dedos puede considerarse natural en términos de desarrollo entre los 0 y los 4 años. Aproximadamente la mitad de los niños entre 12 y 18 meses muestran un comportamiento de chuparse el dedo. Los niños suelen dejar de chuparse el dedo entre los 2 y los 4 años.
Si se continúa chupando el dedo después de los 5 años, 'También hay opiniones sobre la insuficiencia de la relación madre-hijo y la falta de confianza en el niño". Si causa un problema en la estructura del pulgar, los dientes y el paladar, puede ser necesaria una intervención. Se deben evitar comportamientos como el castigo, la terquedad, las amenazas y la presión. Podría ser darle algunas actividades en las que le interesaría usar sus manos. Llamar la atención sobre el niño hablando constantemente de este comportamiento en la familia, criticar constantemente al niño para que encuentre una solución, se encuentran entre los comportamientos equivocados de los padres. El niño que se chupa el dedo en edad escolar continúa con esta conducta a pesar de las advertencias del maestro, las críticas de sus padres e incluso las burlas de sus amigos. En este caso, proporcionar al niño sugerencias y explicaciones positivas psicológicamente puede hacer que el problema desaparezca.
Se puede aplicar terapia cognitivo conductual, terapia de juego, tratamientos de apoyo a los padres.
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