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El intestino grueso (colon) mide unos dos metros de largo y es la parte del sistema digestivo que viene después del intestino delgado y termina en el ano. El cáncer de colon es uno de los tipos de cáncer más comunes en el mundo y se encuentra entre los cánceres que causan la muerte. El cáncer de colon, que afecta por igual a hombres y mujeres, ocupa el tercer lugar en términos de incidencia entre todos los cánceres. Aunque el cáncer de colon puede aparecer a cualquier edad, más del 90% de los pacientes tienen más de cuarenta años. A partir de esta edad, el riesgo casi se duplica cada década. De hecho, es muy importante la siguiente afirmación para ver de forma más llamativa la frecuencia del cáncer: ¡El cáncer colorrectal se desarrolla en una de cada 50 personas a lo largo de la vida!
La causa exacta del cáncer de colon no se conoce, pero existen algunas razones ambientales y genéticas que son efectivas en su formación. Los factores hereditarios son de gran importancia a este respecto. La incidencia de cáncer de colon es mayor en personas que han tenido previamente cáncer de mama y de ovario y en sus familias. La nutrición juega un papel importante en el cáncer de colon. La dieta occidental (exceso de grasas, productos animales) aumenta las posibilidades de cáncer. El cáncer de colon se produce principalmente a partir de pólipos (adenomatosos) que se producen en el intestino grueso. Los síntomas comunes del cáncer de colon incluyen sangrado por el ano y cambio en los hábitos de defecación (estreñimiento o diarrea), sensación de masa en el abdomen, sangrado en las heces, adelgazamiento de las heces (efecto de presión de la masa), anemia (sangrado oculto por la masa), dolor abdominal, dolores excesivos por gases, ataques de náuseas y vómitos (efecto oclusivo de la masa), pérdida de peso.
Los pólipos y las primeras etapas del cáncer suelen ser asintomáticos. Por lo tanto, a partir de los 45 años, incluso si no hay quejas, se debe realizar una endoscopia del aparato digestivo inferior (colonoscopia, rectosigmoidoscopia) y una prueba de sangre oculta en heces. En la colonoscopia, se ingresa a la región del recto desde el ano con un instrumento especial y la región se examina en detalle con la ayuda de una fuente de luz con un sistema de cámara. Para prevenir el cáncer de colon, que se forma por la cancerización de pólipos benignos, es decir, trozos de carne con el tiempo, los pólipos deben extirparse mediante métodos endoscópicos. Organización Mundial de la Salud y Gastroenterología Las directrices recomiendan un examen colonoscópico de rutina a cualquier persona mayor de 45 años, independientemente de su queja.
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