Es un trastorno del movimiento con reacciones emocionales y de comportamiento que se observan durante el sueño. La diferencia con una pesadilla, es decir, un sueño aterrador, es que en las pesadillas una persona puede despertarse más fácilmente y volver a dormirse después de calmarse. En el terror nocturno no es posible despertar a la persona ni hacerla consciente, es decir, crear conciencia.
El estrés, la fatiga extrema, la fiebre, el uso de medicamentos, dormir en un lugar diferente pueden desencadenar Terror nocturno.
Frecuente en la infancia. Es una afección que comienza y rara vez continúa en los adultos. Es un acontecimiento aterrador que inquieta a quienes lo presencian. Sin embargo, saber que acabará solo, esperar pacientemente y evitar que se haga daño a sí mismo y a quienes lo rodean será suficiente. No es necesario intentar despertar a la persona, porque aunque despierte no será él mismo y no recordará.
Se recomienda investigar los motivos que pueden desencadenarlo, para eliminarlo. si lo hubiera, y solicitar tratamiento psiquiátrico si ha comenzado a afectar la vida de la persona y de las personas con las que convive.
El miedo al sueño es profundo y se produce durante el sueño no REM. El miedo a dormir, a diferencia de las pesadillas, no está asociado con los sueños, sino que ocurre con un despertar repentino y temeroso cuando un período de sueño pasa de un período de sueño a otro. Muy a menudo, el miedo a dormir ocurre 2-3 horas después de que el niño se queda dormido, durante la transición del período de sueño no REM más profundo al período de sueño REM, donde ocurren los sueños. Si bien esta transición normalmente ocurre en silencio, rara vez puede causar una reacción de miedo en el niño. Durante el sueño, el niño de repente se sienta en la cama y grita en señal de miedo, luego comienza a llorar. El niño respira rápidamente, su ritmo cardíaco aumenta, puede sudar, se retuerce y grita de miedo. Este estado dura unos minutos o más, luego el niño se calma y vuelve a dormirse. A diferencia de una pesadilla, el niño no recuerda este acontecimiento al día siguiente. Sin embargo, en una pesadilla, el niño puede recordar el sueño que tuvo anoche y que tuvo miedo al día siguiente. La razón de esto es que cuando uno se despierta del sueño REM (se produce una pesadilla en el sueño REM), esto se puede recordar al día siguiente, pero cuando uno se despierta del sueño profundo no REM, esto no se puede recordar.
El miedo a dormir se observa en niños mayores de 2 años hasta la edad adulta. La posible razón es que todavía se está desarrollando. Estos son los períodos de sueño del cerebro y las pequeñas interrupciones en la transición de un período a otro. En la mayoría de los niños con fobia al sueño, al menos uno de sus familiares tiene una situación similar, y estos niños presentan parasomías adicionales como despertares frecuentes y sonambulismo.
Fatiga excesiva, estrés, fiebre, uso de medicamentos como los antibióticos, estar en una cama diferente a la suya. Factores como dormir en el suelo aumentan la probabilidad de experimentar miedo a dormir.
Aunque entre el 3% y el 5% de los niños padecen pesadillas durante el sueño, las pesadillas son una condición rara que se puede observar en casi todos los niños. El miedo a dormir se observa principalmente entre los 4 y 12 años y es ligeramente más común en los niños. Desaparece con la transición a la edad adulta.
¿Qué deben hacer los padres durante los terrores nocturnos?
El miedo a dormir es una situación aterradora que provoca pánico en la familia. El niño grita, se abraza y no responde, siendo inmune a cualquier sugerencia. El deber de la familia es esperar pacientemente, sabiendo que este es un evento que dura unos minutos y que terminará, y evitar que el niño se haga daño con sus acciones. Una vez pasado este proceso, el niño volverá a quedarse dormido, por lo que no se debe hacer ningún esfuerzo por despertarlo. Aunque se intente despertarlo, el niño no se despertará, y aunque se le consiga despertar, quedará mareado e inconsciente.
Si el miedo a dormir no es muy frecuente, no es una condición que deba ser tratada. Sin embargo, sería beneficioso eliminar los factores que aumentan el miedo a dormir. Se trata de medidas sencillas como aliviar el estrés escolar del niño, la ansiedad por la próxima llegada del hermano y evitar el exceso de fatiga escolar o deportiva.
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