Aproximadamente 2.100 millones de personas en todo el mundo (alrededor de un tercio de la población) tienen sobrepeso o son obesas. Sin intervenciones, se estima que casi la mitad de los adultos del mundo tendrán sobrepeso o serán obesos para 2030.
Esta no es solo una tendencia nociva para la salud; mortal y costoso. Cada año, aproximadamente 2,8 millones de personas mueren por causas atribuibles a un índice de masa corporal elevado. Económicamente, los gastos médicos relacionados con el peso cuestan aproximadamente 2 billones de dólares al año. La diabetes, que está estrechamente relacionada con la obesidad, también está aumentando (mata aproximadamente a 1,5 millones de adultos cada año).
Las causas de estos complejos trastornos metabólicos no se comprenden completamente. El manejo es desafiante y los tratamientos desafiantes. Los investigadores de UW Medicine están mirando más allá del sistema digestivo y el conocimiento tradicional del metabolismo de la glucosa para profundizar nuestra comprensión. Desde el intestino hasta los centros neuronales críticos del cerebro. Y, con el tiempo, se están haciendo descubrimientos que podrían cambiar la forma en que se trata la diabetes y el control del peso.
Los animales normales, incluidos los humanos, "mantienen" un determinado peso corporal. Investigaciones realizadas hace décadas revelaron que los animales privados de alimento pueden comer más de lo habitual para lograr un proceso llamado hiperfagia. Cuando el peso corporal vuelve a la normalidad, la ingesta de alimentos se normaliza.
Aproximadamente un tercio de las personas en el mundo tienen sobrepeso o son obesas.
Schwartz y su equipo estudian cómo los mecanismos cerebrales gestionan la ingesta de alimentos. , equilibrio energético y metabolismo de la glucosa, y son pioneros en investigar cómo los trastornos del sistema pueden provocar obesidad y diabetes. Veinte años de investigación para ordenar las piezas de un rompecabezas están evolucionando hacia hallazgos que podrían conducir al desarrollo de tratamientos que cambien el paradigma.
En la década de 1990, Schwartz y su equipo plantearon una nueva pregunta sobre el proceso de ingesta de alimentos. : cuando un animal se muere de hambre, el cuerpo entra en hiperfagia o ¿cómo le indica la “captura” al cerebro que comience el acto de comer? Pensaron que esto podría ser la señal de una caída en la insulina que incita al hambre y a comer para aumentar los niveles nutricionales. Investigaciones en otros lugares han demostrado que el hambre estimula una serie de neuronas del neuropéptido Y (NPY) en el hipotálamo. Descubrió que la infusión de insulina en el cerebro de ratas en ayunas bloqueaba la activación de las neuronas NPY. Como resultado, los ratones hambrientos redujeron significativamente sus hábitos alimenticios. "Fue el primer eslabón de la cadena entre la acción de una hormona ambiental y un cambio en los circuitos neuronales asociados con el comportamiento alimentario", dice Schwartz.
En los años en que la insulina se utilizó por primera vez para tratar la diabetes, Se publicaron miles de artículos sobre su papel en el metabolismo de la glucosa. Todos los tejidos necesitan glucosa, y cuando el azúcar en sangre aumenta, los tejidos sensibles a la insulina suponen que el cuerpo elimina parte de este azúcar y otros tejidos la consumen pasivamente. "Se sabe desde hace décadas que la insulina representa sólo alrededor del 50 por ciento del metabolismo de la glucosa. El otro 50 por ciento está por debajo del radar".
Otra pieza del rompecabezas de la diabetes encajó en su lugar con el descubrimiento de leptina en la década de 1990. La leptina es una hormona producida por las células grasas y la insulina, además de regular el azúcar, regula el almacenamiento de grasa. En la diabetes no controlada, el cuerpo pierde su capacidad de producir insulina. Como resultado, la insulina deja de controlar el almacenamiento de grasa, la grasa comienza a descomponerse y los niveles de leptina disminuyen. En este caso, no importa cuánto se coma, los niveles de insulina y leptina no aumentan.
Los investigadores han descubierto que la administración de leptina directamente al cerebro de animales diabéticos devuelve el azúcar en sangre a la normalidad.
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