El dolor es en realidad el sentido más importante que permite a una persona ser consciente de su propio cuerpo. Cuando algo va mal en el cuerpo de una persona, cuando ocurre una enfermedad o daño, esto generalmente se siente como dolor. La sensación de dolor es realmente importante, pero las personas no le dan al dolor la importancia que merece, y en ocasiones acuden al médico cuando la enfermedad avanza o incluso cuando ya es demasiado tarde. Los dolores de columna, es decir, de espalda, cintura y cuello, son los dolores que encontramos con más frecuencia en la vida diaria y también son los que más se descuidan con la mentalidad de “de todos modos se irá”. Algunos dolores de columna pueden ser mecánicos y normales hasta cierto punto. Por ejemplo, es normal que a una persona le duela la espalda después de estar mucho tiempo de pie. Pero no es normal que el dolor comience después de estar dos minutos de pie. La característica típica de los dolores mecánicos es que no aparecen en reposo. En otras palabras, una persona no siente dolor mientras descansa en la cama, pero el dolor comienza cuando trabaja o se cansa. Entre los dolores de columna, los dolores que definitivamente se deben tener en cuenta son los dolores nocturnos. Si una persona siente dolor en la cama por la noche y este dolor la despierta de su sueño, entonces algo anda mal. Este dolor debe tomarse en serio. Los dolores nocturnos más importantes son los dolores oncológicos, pero afortunadamente son poco frecuentes y se presentan en edades más avanzadas. Especialmente los cánceres de huesos y sangre, y los casos en los que el cáncer se propaga a los huesos, pueden presentarse inicialmente como dolores nocturnos. A medida que avanza la enfermedad, el dolor se extiende a lo largo del día y se vuelve continuo. Los dolores nocturnos más comunes que encontramos son dolores que suelen aparecer en edades jóvenes y medianas y aumentan hacia la mañana. Si a este dolor se le suma la rigidez matutina, la probabilidad de padecer reumatismo espinal inflamatorio, también conocido como espondilitis anquilosante, es muy alta. La espondilitis anquilosante es una enfermedad incapacitante que generalmente afecta la columna y, a veces, las articulaciones grandes, como las caderas y las rodillas, además de la columna. Con el paso de los años, pega todos los huesos de la columna e inclina al paciente hacia adelante. Su característica más importante es que generalmente progresa de manera muy insidiosa. El dolor es muy leve al principio y aumenta gradualmente con los años. Los movimientos de la columna se van restringiendo gradualmente. Dado que el dolor y la limitación del movimiento progresan muy lentamente, la gente no le presta mucha atención. Tanto es así que a veces cuando el paciente entra por la puerta de la sala de exploración, Podemos diagnosticar una enfermedad observando la forma del cuerpo, pero la persona aún no es consciente de su enfermedad. Hay pacientes cuya espalda jorobada y limitación de movimiento cintura-cuello han aumentado y el diagnóstico se ha realizado incluso cuando se acercan a las fases finales de la enfermedad. Debido a esta progresión insidiosa, el tiempo promedio hasta el diagnóstico es de 5 años después de que comienzan las primeras quejas de dolor. Por esta razón, los pacientes con dolor de columna nocturno, que es el síntoma más importante y temprano de la enfermedad de espondilitis anquilosante, y especialmente aquellos que se quejan de rigidez matutina junto con este dolor, deben consultar a un médico antes de que sea demasiado tarde. Sin embargo, lo que queremos decir con la rigidez matutina de la que estamos hablando aquí no es una rigidez en la cintura y la espalda que puede ocurrir todas las mañanas en personas normales y que dura unos minutos. En esta enfermedad, la rigidez matutina es la incapacidad del paciente para realizar movimientos de la columna durante al menos 30 minutos (a veces una o dos horas) cuando se levanta de la cama, y hay una rigidez extrema alrededor de la columna. Generalmente, al cabo de unas horas, a veces hacia el mediodía, esta rigidez desaparece y el paciente empieza a moverse con normalidad. A la mañana siguiente se repite el mismo escenario. Por este motivo, las personas con rigidez matutina prolongada en la zona cintura-espalda deben consultar a un médico lo antes posible. La medicina ya no es tan impotente en el tratamiento de la espondilitis anquilosante como lo era hace 15 años. En los últimos 10 años se han logrado grandes avances en el tratamiento de la enfermedad con nuevos tratamientos biológicos. El dolor resistente, que es el mayor problema de estos pacientes y que no permite el movimiento de la columna, ahora se puede controlar con estos medicamentos. El tratamiento más importante para prevenir la restricción de los movimientos de la columna en la espondilitis anquilosante es el ejercicio, no la medicación. Una vez corregido el dolor con medicamentos, los pacientes pueden evitar la flexión de la columna haciendo ejercicio con regularidad. Pero el verdadero problema es diagnosticar la enfermedad tempranamente, y una vez que la columna se osifica, ni los medicamentos ni el ejercicio pueden solucionarlo. Por eso decimos CUIDADO con el dolor de espalda por la noche y la rigidez por la mañana……
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