Los niños no son versiones en miniatura de los adultos, sino personas en constante crecimiento y desarrollo. Por lo tanto, las enfermedades cardíacas infantiles son bastante diferentes de las enfermedades cardíacas de los adultos. Aunque no ha habido un aumento real de las enfermedades cardíacas observadas en los niños en los últimos años, el reconocimiento de estas enfermedades entre nuestra gente y los médicos ha aumentado.
Las enfermedades cardíacas observadas en los niños se dividen básicamente en tres grupos. Se trata de enfermedades cardíacas congénitas o congénitas, alteraciones del ritmo cardíaco y enfermedades cardíacas adquiridas (adquiridas).
1. Las enfermedades cardíacas congénitas (coloquialmente “agujeros del corazón”) ocurren en aproximadamente el 1 por ciento de los recién nacidos. Aproximadamente el 25 por ciento de estos se consideran "enfermedad cardíaca crítica" y estos pacientes requieren intervención con cateterismo cardíaco, angiocardiografía y/o cirugía a corazón abierto. Con una intervención adecuada y oportuna, aproximadamente el 80 por ciento de los bebés que nacen con enfermedades cardíacas críticas pueden alcanzar el año de edad. Dado que se pueden realizar intervenciones y cirugías exitosas en muchos casos que parecían desesperados en años anteriores, el número de pacientes con cardiopatías congénitas que llegan a la edad adulta aumenta día a día.
2. Otro grupo importante de enfermedades cardíacas en los niños son los trastornos del ritmo cardíaco. Estos trastornos pueden presentarse en niños con síntomas como palpitaciones, desmayos e incluso muerte súbita. La frecuencia de estos trastornos es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Tanto es así que algunos trastornos se pueden observar en uno de cada 250 niños. Sin embargo, estos trastornos a menudo se pasan por alto porque no se diagnostican de manera oportuna y precisa.
3. Las enfermedades cardíacas adquiridas incluyen algunas infecciones virales o bacterianas, enfermedades cardíacas reumáticas, problemas debidos a drogas o intoxicaciones y trastornos del músculo cardíaco. La cardiopatía reumática es la causa más importante de cardiopatías no congénitas en países en desarrollo como nuestro país.
No hay que olvidar que las enfermedades cardíacas no siempre provocan síntomas en los niños y pueden poner en peligro la vida . Por este motivo, sería adecuado que todo niño sea evaluado al menos una vez por un especialista en Cardiología Pediátrica. Es muy importante que los niños diagnosticados con enfermedades cardíacas estén protegidos de enfermedades infecciosas, vacunas periódicas, buena nutrición y cuidados, y un seguimiento estrecho por parte de un especialista en cardiología pediátrica.
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