El cerebro humano adulto pesa en promedio alrededor de 3 libras (1,5 kg) (Parent y Carpenter, 1995). Mide aproximadamente 1130 cm3 en las hembras y 1260 cm3 en los machos, pero existe una variación individual significativa. El cerebro masculino es aproximadamente un 10% más grande que el femenino y entre un 11 y un 12% más pesado que el de una mujer. Las cabezas masculinas también son aproximadamente un 2% más grandes que las femeninas (Ho et al, 1980). Esto se debe a las características físicas más grandes de los hombres.
Área del habla
Las dos áreas principales involucradas en el habla, Broca y Wernicke, son significativamente más grandes en mujer. Los estudios de resonancia magnética han demostrado que las mujeres tienen un 23% más de volumen en el área de Broca y un 13% en el área de Wernicke que los hombres (Schlaepfer et al., 1995). También existe una diferencia entre hombres y mujeres en cuanto a que parte del hemisferio izquierdo es responsable del habla y los movimientos de las manos. En otro estudio, se encontró que el volumen del área de Wernicke era un 18% mayor en las mujeres que en los hombres, y el volumen cortical del área de Broca en las mujeres era un 20% mayor que en los hombres. En las mujeres, el área frontal es más importante que la parte posterior, por lo que es más probable que ocurran problemas con el habla si la parte frontal del hemisferio izquierdo está dañada. En los hombres, las áreas contribuyen de manera más equitativa. Mientras que el cerebro de las mujeres procesa el lenguaje verbal en ambos hemisferios del cerebro simultáneamente, los hombres tienden a procesarlo sólo en el lado izquierdo (Shaywitz et al., 1995).
Expresar emociones
Las mentes orientadas a los hombres tienen dificultades para expresar emociones. Esto se debe a que los hombres utilizan sólo el hemisferio derecho. Los cerebros masculinos separan el lenguaje a la izquierda y las emociones a la derecha, mientras que las emociones de las mujeres residen en ambos hemisferios. Esta situación explica por qué a los hombres les resulta difícil expresar sus emociones. (Geary, 1998, p.153).
Pensamiento
Los hombres parecen pensar con su materia gris llena de neuronas activas. Las mujeres piensan con materia blanca, que contiene más que conexiones entre neuronas. De esta manera, el cerebro de una mujer es un poco más complejo y estas conexiones pueden permitir que el cerebro de una mujer funcione más rápido que el de un hombre. En las mujeres, partes del lóbulo frontal responsables de la resolución de problemas, la toma de decisiones y la regulación de las emociones. La corteza límbica, responsable del lavado de cerebro, es más grande. En los hombres, la corteza parietal, que participa en la percepción del espacio, y la amígdala, que regula el comportamiento sexual y social, son de mayor tamaño (Hoag, 2008). Hombres y mujeres difieren en el acceso a diferentes partes del cerebro para la misma tarea. En un estudio, se pidió a hombres y mujeres que dijeran palabras diferentes. Mientras que los hombres utilizaban sólo una pequeña zona del lado izquierdo del cerebro para completar la tarea, la mayoría de las mujeres utilizaban zonas de ambos lados del cerebro (Kolata, 1995). Sin embargo, tanto hombres como mujeres pronunciaron estas palabras igualmente bien, lo que indica que hay más de una manera para que el cerebro logre el mismo resultado.
Diferencias funcionales
Hombres y mujeres difieren no sólo en sus características físicas y funciones reproductivas, sino también en muchas otras características, incluidos sus procesos de aprendizaje, desarrollo del lenguaje y la forma en que resuelven problemas intelectuales. Se han observado diferencias de género en las funciones cognitivas y la estructura cerebral. Estas diferencias pueden atribuirse a diversos factores genéticos, hormonales y ambientales, pero no reflejan una ventaja general para ninguno de los sexos. Es bien sabido que hombres y mujeres exhiben diferentes capacidades en funciones cognitivas específicas que no están relacionadas con diferencias en el nivel de inteligencia general. Witleson (1995) concluyó que las personas utilizan sus "estrategias cognitivas preferidas" basándose en las facultades que poseen. Las mujeres y los hombres piensan de diferentes maneras, pero también se cree que tienen formas de pensar individuales independientemente del género. Hombres y mujeres parecen utilizar diferentes partes del cerebro para codificar recuerdos, sentir emociones, reconocer rostros, resolver ciertos problemas y tomar decisiones. Es bien sabido que el desarrollo emocional y las capacidades cognitivas, especialmente las visoespaciales, difieren entre hombres y mujeres. Se ha demostrado que los dos hemisferios funcionan de manera diferente en el cerebro masculino y femenino en algunas tareas cognitivas.
Como resultado, los cerebros masculinos y femeninos muestran diferencias anatómicas, funcionales y bioquímicas en cada etapa de la vida. Estas diferencias se deben a una combinación de eventos genéticos y hormonales. Comienza temprano durante el desarrollo y continúa durante toda la vida de un individuo y participa en muchas funciones tanto en la salud como en la enfermedad. La salud mental y emocional son extremadamente importantes para un envejecimiento saludable. Se deben tener en cuenta las diferencias de género al examinar la estructura y función del cerebro. Podría ayudar a médicos y científicos a descubrir nuevas herramientas de diagnóstico para explorar las diferencias cerebrales. Comprender el desarrollo normal del cerebro y las diferencias entre géneros es importante para interpretar los estudios de imágenes clínicas.
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