Los edulcorantes se utilizan a menudo como alternativas al azúcar porque son más dulces que el azúcar y tienen pocas calorías o ninguna. La stevia es un edulcorante natural que se obtiene de las hojas de la planta stevia (Stevia rebaudiana). Aunque tiene cero calorías, es 200 veces más dulce que el azúcar de mesa, por lo que es el preferido por muchas personas que quieren adelgazar y reducir el consumo de azúcar. Los glucósidos de esteviol están reconocidos como seguros por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA). Sin embargo, la FDA no aprueba actualmente el uso de hojas de stevia y extractos crudos de stevia en productos alimenticios debido a la falta de investigación.
Aunque la stevia generalmente se considera segura, hay estudios que demuestran que afecta negativamente a la salud. Un metaanálisis que incluyó siete estudios concluyó que el consumo frecuente de edulcorantes sin calorías como la stevia puede contribuir al aumento del peso corporal y la circunferencia de la cintura con el tiempo. Algunos estudios han demostrado que los edulcorantes sin calorías como la stevia reducen las bacterias beneficiosas del intestino modificando la microbiota intestinal.
En los últimos años se ha descubierto que existen receptores gustativos en los tejidos que no tener sentido del gusto. Se ha demostrado que existen receptores gustativos no sólo en la boca sino también en el intestino. La hormona GLP-1, que llamamos hormonas incretinas, son hormonas intestinales que estimulan a las células beta pancreáticas para que secreten insulina cuando se liberan al torrente sanguíneo. Los estudios muestran que los edulcorantes sin calorías como la stevia estimulan los receptores del gusto en el intestino, desencadenan la liberación de insulina y la hormona GLP-1, aumentan la resistencia a la insulina y aumentan el riesgo de diabetes tipo 2.
Sin embargo, se necesitan más investigaciones. Es necesario comprender mejor los efectos potenciales de la stevia y no debe olvidarse.
Decidir o no utilizar edulcorantes como la stevia es una elección personal. Al realizar esta elección se debe prestar atención a la ingesta diaria aceptable. El JECFA ha declarado que la ingesta diaria aceptable de glucósidos de esteviol es de 0 a 4 mg/kg. En otras palabras, una persona de 70 kg puede consumir con seguridad 280 mg de glucósido de esteviol al día. El glucósido de esteviol se vende en el mercado en forma de cubos, tabletas, polvo y almíbar. Información de la etiqueta La cantidad en una unidad se debe aprender prestando atención a la cantidad y no se debe exceder la ingesta diaria aceptable. Como decía Paracelso:
Toda sustancia es una toxina, la diferencia entre una toxina y una no toxina es la dosis.
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