Normalmente hay cuatro glándulas paratiroides, dos detrás del lóbulo tiroideo derecho y dos detrás del lóbulo tiroideo izquierdo. Sus dimensiones son milimétricas (2-5 mm) y su color es marrón amarillento-rojizo, lo que difícilmente puede ser distinguido por un ojo inexperto del tejido tiroideo adyacente. En muy raras ocasiones, su número puede ser congénitamente alto y, en ocasiones, su ubicación puede estar fuera de su ubicación normal (como en la caja torácica, dentro del timo, dentro de la vaina de la arteria carótida o en el tejido tiroideo). En un paciente así, si se desarrolla una afección que requiere cirugía de las glándulas paratiroides, puede resultar muy difícil determinar la ubicación de la glándula enferma antes y durante la cirugía. Es posible que se requieran pruebas adicionales. En un paciente así, la experiencia tanto del equipo de endocrinología, radiología y medicina nuclear que evalúa al paciente antes de la cirugía como del cirujano que realiza la cirugía es muy importante.
La función de las glándulas paratiroides es mantener Equilibrio de calcio y fósforo en el cuerpo. En este acto de equilibrio, en el que también juega un papel activo la vitamina D, la parathormona disuelve el calcio de los huesos, que actúa como depósito de calcio, y lo eleva a la sangre en caso de una ingesta insuficiente de calcio por vía oral.
Hiperparatiroidismo: Exceso de una o todas las glándulas paratiroides. Es una afección en la que se secreta un exceso de parathormona a la sangre. La causa más común es el desarrollo de un tumor benigno llamado adenoma en una de las glándulas paratiroideas y que provoca una secreción excesiva de hormona paratiroidea. En este caso, el calcio en sangre aumenta de forma anormal hasta el punto de dañar el organismo y se produce osteoporosis en los huesos. La persona se siente cansada y débil, dolor óseo, desarrollo de tumores en el hueso (tumor marrón) e incluso fracturas patológicas pueden ocurrir en casos prolongados. Se desarrollan cálculos renales y trastornos relacionados con los cálculos. La persona es propensa a la depresión. Puede ocurrir beber demasiada agua, orinar mucho y estreñimiento. El tratamiento de los adenomas paratiroideos consiste en identificar la glándula en la que se ha desarrollado el adenoma y extirparla quirúrgicamente. Los métodos más utilizados para detectar adenomas son la ecografía y la gammagrafía con sestamibi. Si no se puede identificar la glándula enferma, se realizan una tomografía del cuello y una tomografía mediastínica para investigar un adenoma que se desarrolla a partir de una glándula paratiroides que está ubicada congénitamente en una ubicación anormal.
En la insuficiencia renal, se detectan todas las glándulas paratiroides. . El hiperparatiroidismo secundario puede desarrollarse como resultado de una operación repentina del cerebro. En este caso, se realiza una cirugía llamada paratiroidectomía 3.5 para extirpar las tres glándulas y dejar solo la mitad de la glándula paratiroidea en el cuerpo. Otra opción es extirpar las 4 glándulas y trasplantar la mitad de una al músculo.
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