Los senos nasales son el nombre que se les da a los espacios en la cabeza. Los 4 pares de senos se nombran según los huesos entre los que se encuentran. El nombre del seno ubicado a ambos lados de la nariz, cerca de los pómulos, es seno maxilar. Hay senos frontales en el hueso frontal, que forma la parte frontal de la cabeza. Los senos a ambos lados de la nariz, cerca de los ojos, se llaman senos etmoidales. El seno situado detrás de los ojos y en la parte interna del cráneo es el seno esfenoidal.
El interior de los senos está revestido con células del tracto respiratorio y se abre hacia la cavidad nasal con sus propios canales. Algunas de estas estructuras incluyen calentar, humidificar y atrapar partículas extrañas en el aire inhalado, segrega moco y evita que las bacterias se multipliquen reteniéndolas. La inflamación de la capa de células que cubre los senos nasales se llama sinusitis. En la sinusitis, la abertura de los senos nasales hacia la nariz se vuelve edematosa y bloqueada. La razón de esto pueden ser tanto bacterias como virus.
Hay muchos factores que predisponen a la aparición de sinusitis. Los factores relacionados con la estructura de la nariz y los senos nasales de la persona y los factores ambientales juegan un papel importante. La causa más común de sinusitis aguda son los virus, y estos virus, que generalmente causan resfriados, son en gran medida responsables de la formación de sinusitis.
La sinusitis es más común de lo normal en personas con alergias. Los factores ambientales como la contaminación del aire, la caspa de animales, el humo del cigarrillo y el polvo están a la vanguardia en el desarrollo de la sinusitis en estas personas. Las alergias también provocan el desarrollo de sinusitis crónica.
Desviaciones y crecimientos de la pulpa nasal que provocan congestión nasal, algunas enfermedades genéticas que afectan a la mucosa de la nariz y los senos nasales (fibrosis quística, etc.), y algunas enfermedades que alterar el sistema inmunológico son las causas de la sinusitis. Además, la sinusitis también puede desarrollarse en nadadores que tengan infecciones recientes del tracto respiratorio superior, tabaquismo y consumo de tabaco, que estén constantemente bajo el agua y cuya ventilación sinusal se vea afectada. Pólipos y tumores en la nariz, cuerpos extraños, anomalías anatómicas en la nariz e infecciones dentales se encuentran entre otros factores que causan la sinusitis.
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