La tos crónica es una de las quejas que encontramos frecuentemente en la infancia. Una tos que dura más de cuatro semanas se llama tos crónica.
Las causas de la tos crónica pueden variar según el grupo de edad. A medida que disminuye la edad del niño, aumenta la importancia del diagnóstico precoz de las causas orgánicas de la tos.
Las causas más comunes de tos crónica incluyen el síndrome de goteo posnasal, el reflujo gastroesofágico y el asma. Las infecciones virales también son una de las causas comunes. El tabaquismo pasivo, la contaminación del aire y los alérgenos en el entorno doméstico son algunas de las razones importantes que pueden provocar tos recurrente y crónica en los niños.
La gravedad de la tos no siempre es proporcional al tamaño de la patología subyacente. En un paciente que presenta tos, la anamnesis detallada, el examen detallado del paciente y los hallazgos auditivos son de gran importancia. Cabe preguntarse si la tos es seca o flema, en qué momento del día es más intensa, la duración y frecuencia de la tos, los motivos que aumentan la tos, la estación o estaciones en las que se observa especialmente la tos, y si existen quejas de tos en la familia y parientes cercanos. Es importante si el paciente tiene quejas concurrentes de fiebre, secreción nasal o congestión, sibilancias, dificultad para respirar, pérdida de peso o sudoración. Si la tos va acompañada de síntomas de resfriado es importante para el diagnóstico diferencial.
La tos crónica puede ser causada por enfermedades pulmonares intersticiales en un paciente con retraso del crecimiento y dedos hipocrocos, y se escuchan finos crepitantes en los hallazgos de la auscultación pulmonar, mientras que en un paciente con asma, los hallazgos de la auscultación pulmonar son en su mayoría normales excepto para momentos de ataque de asma.
Además de los hallazgos de la auscultación pulmonar, los exámenes detallados de la orofaringe, la nariz, la mucosa nasal y los cornetes nasales son importantes en los pacientes que presentan tos.
Las causas de la tos incluyen aspiración de cuerpo extraño, deficiencias inmunes, fibrosis quística, tumores como teratoma o neuroblastoma en bebés, discinesia ciliar primaria (síndrome de Kartagener), presencia de anomalías estructurales congénitas, enfermedades congénitas o adquiridas. Es vital excluir las enfermedades alpinas.
La evaluación detallada del sistema inmunológico en un paciente con tos crónica es de gran importancia. Se debe examinar el historial del niño en términos de otras infecciones y enfermedades.
En los casos en que los pacientes puedan experimentar problemas para tragar, como disfagia, labio leporino y paladar hendido, parálisis cerebral, se puede desarrollar enfermedad pulmonar intersticial debido a la aspiración de micronutrientes, infección pulmonar recurrente y los pacientes pueden tener tos crónica.
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Para que la tos pueda tratarse correctamente es fundamental un diagnóstico correcto. Tanto el proceso que provoca la queja de tos del paciente como los hallazgos de la exploración física son diferentes en cada paciente, y realizar el diagnóstico correcto a la luz de esta información y hallazgos de la exploración es condición indispensable para el tratamiento correcto.
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