La incidencia de la hernia cervical es similar a la de la hernia lumbar. La hernia cervical tiene algunas diferencias importantes con respecto a la hernia lumbar. La más importante de estas diferencias es que donde se produce la hernia de disco cervical, se encuentra la propia médula espinal y los nervios que van al brazo. Sin embargo, a nivel de la hernia de disco, sólo hay nervios que van a las piernas, no a la médula espinal. Por lo tanto, en una hernia de disco, sólo los nervios que van a las piernas y el tejido que rodea estos nervios, que llamamos duramadre, están bajo presión, mientras que en una hernia cervical, la propia médula espinal y los nervios que van al brazo están bajo presión. . En ambos casos, puede haber dolor central (cintura-cuello) y dolor en las extremidades (dolor que se irradia a brazos y piernas).
Cuando solo hay compresión de la médula espinal en una hernia de disco cervical, a veces puede haber no habrá dolor. Aunque se desconoce la razón exacta de esto, no es una condición muy rara. En este caso, la presión medular puede progresar silenciosamente y provocar daños neurológicos graves y permanentes, incluso dificultades para caminar y parálisis. Cuando la presión daña permanentemente la médula espinal, se produce una afección grave que llamamos mielopatía. Al principio, los síntomas son vagos y los pacientes a menudo no entienden nada. Puede haber tirones y contracciones sutiles y una alteración muy leve al caminar, especialmente en las piernas. Esto puede dificultar mucho el diagnóstico en casos indoloros. A veces, al tratarse de casos jóvenes, se puede pasar por alto que las molestias pueden deberse a la altura, y se puede perder tiempo investigando otras enfermedades. En esta etapa, si se diagnostica en una etapa temprana, la mielopatía puede regresar con tratamiento. De lo contrario, puede producirse una pérdida permanente de fuerza, dificultad para caminar o incluso una parálisis grave. Por poner un ejemplo, en el último año envié a cirugía a tres pacientes por hernia discal cervical y mielopatía, sin ninguna queja de dolor. Estos casos no tenían dolor. Uno de ellos era un paciente de 50 años que llevaba casi un año sin ser diagnosticado y sólo presentaba una ligera dificultad para caminar. No se pudo hacer el diagnóstico porque no había dolor en el cuello ni en el brazo y el paciente era relativamente joven para la mielopatía. El otro era un paciente de 43 años a quien seguimos por hernia discal cervical y compresión importante en la médula espinal. Detectamos mielopatía en las resonancias magnéticas de seguimiento, aunque no tenía quejas. El otro, lamentablemente, era un paciente anciano en silla de ruedas. Desarrolló una mielopatía grave sin molestias en el cuello y tuvo que permanecer en silla de ruedas.
Si a un paciente se le detecta una hernia o una compresión grave de la médula espinal debido a una calcificación o estenosis del canal, se debe controlar al paciente con resonancias magnéticas seriadas (generalmente una vez al año) incluso después de que se complete el tratamiento y el dolor haya desaparecido. desapareció por completo. En pacientes críticamente enfermos, también se deben realizar anualmente exámenes SEP, que verifican las vías sensoriales de la médula espinal, y exámenes MEP, que monitorean las vías del movimiento. Estas pruebas electrofisiológicas pueden detectar el deterioro de las funciones de la médula espinal incluso antes de que cambie la imagen de resonancia magnética. Por tanto, es posible realizar un diagnóstico precoz. En las mielopatías, que progresan sin ningún síntoma previo, no hay mucho que los pacientes y los médicos puedan hacer excepto tener más cuidado.
Con tratamientos conservadores, es decir, no quirúrgicos, para las hernias cervicales (fisioterapia, tracción , inyección de ozono y cortisona en el cuello, etc.) parte cura. La mielopatía ocurre en un número muy pequeño de hernias cervicales (menos del 1%). Ya sea que la causa sea una calcificación o una hernia, las mielopatías generalmente se tratan quirúrgicamente. Sin embargo, no todas las mielopatías requieren cirugía. Una mielopatía que no muestra signos clínicos en un paciente muy anciano se puede controlar con métodos de tratamiento conservadores. En este caso, se debe considerar la posible relación riesgo-beneficio del paciente al tomar una decisión quirúrgica. Como ocurre con casi todas las enfermedades, el diagnóstico precoz de las mielopatías debidas a la estenosis del canal del cuello es extremadamente importante para prevenir daños permanentes. Los pacientes que presentan quejas como debilidad y dificultad para caminar como secuelas después de la cirugía solo pueden recuperar su salud anterior con un programa de fisioterapia y rehabilitación.
Leer: 0
